CONOCER EL ÉBOLA
Es una enfermedad grave, con una alta tasa de letalidad. La
enfermedad afecta a los humanos y algunos animales (monos, gorilas y
chimpancés). No existe un tratamiento aprobado específico ni vacuna
disponible.
Este nombre proviene del río Ébola (en la República Democrática
del Congo, antiguo Zaire), donde fue identificado por primera vez en 1976 durante
una epidemia con alta mortalidad.
El brote actual del virus del Ébola comenzó a fines del 2013 y
actualmente está afectando a los países africanos de Guinea, Liberia, Sierra
Leona, Nigeria y Senegal. La potencial vía de introducción del virus del Ébola
en otro país es el ingreso de viajeros afectados.
¿Cómo se transmite?
El virus se propaga mediante la transmisión de persona a
persona, por contacto directo de las mucosas (piel que recubre la nariz, la
boca y los genitales) o una lastimadura en la piel con la sangre u otros
fluidos corporales (heces, orina, saliva, semen) de personas infectadas con
síntomas.
La infección también puede ocurrir si la piel lesionada o las
membranas mucosas de una persona sana entran en contacto con ropa sucia, ropa
de cama o agujas usadas contaminadas con fluidos de un paciente con Ébola.
Los varones que se han recuperado de la enfermedad aún pueden
transmitir el virus a través de su semen hasta 7 semanas después de la
recuperación. Por esta razón, es importante que se eviten las relaciones
sexuales o utilicen preservativo durante al menos 7 semanas después de la
recuperación.
Además, la enfermedad se puede transmitir por el contacto con
los fluidos corporales de animales infectados (monos).
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de esta enfermedad son: fiebre (mayor a 38°), dolor
muscular, de cabeza y garganta y debilidad. Luego se pueden presentar vómitos,
diarrea, sarpullido, fallo renal y hepático y hemorragia masiva interna y
externa.
El periodo de incubación (el intervalo desde la infección a la
aparición de los síntomas) oscila entre 2 y 21 días. Los pacientes contagian
desde el momento en que empiezan a manifestarse los síntomas, no durante el
periodo de incubación.
¿Cómo se puede prevenir?
No hay una vacuna o medicamento para prevenir la infección por
el virus del Ébola o la enfermedad. La única forma de prevenirla en caso de
tener que viajar a la región afectada es adoptando los siguientes recaudos:
- No entrar en contacto con fluidos corporales (sangre, sudor,
saliva, etc.) de personas o animales infectados.
- No manipular objetos cortantes (como agujas) y elementos
personales que puedan estar contaminados con ellos.
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
¿Cuándo se considera un caso sospechoso de Ébola?
Todo paciente que haya presentado fiebre (mayor a 38°C) y alguno
de los siguientes antecedentes epidemiológicos:
- Contacto con caso confirmado de Ébola en los 21 días
anteriores a la aparición de síntomas.
- Antecedente de viaje a regiones con circulación confirmada de
virus del Ébola durante los 21 días previos a la aparición de síntomas.
- Contacto directo con muestras de laboratorio recolectadas de casos
sospechosos de enfermedad por virus del Ébola durante los 21 días previos a la
aparición de los síntomas.
- Si en el último mes viajó o estuvo en contacto con personas
que viajaron a zonas de África Occidental y presenta: fiebre (mayor a 38º C);
dolor muscular; dolor de cabeza y de garganta; vómitos y diarrea.
La enfermedad por el virus del Ébola no es respiratoria como la
gripe o influenza, por lo que no se transmite por el aire. El Ébola no es una
enfermedad diarreica vinculada con los alimentos. Sin embargo, en caso de
viajar a un país afectado, evitar el consumo de carne cruda o mal cocida de
animales salvajes.
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